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Atlantic Interoperability Initiative to Reduce Emissions, AIRE (Air Europa)
Descripción de la iniciativa
La compañía aérea Air Europa ha participado en la primera y segunda fase de pruebas en vuelo del programa AIRE (Atlantic Interoperability Initiative to Reduce Emissions), para probar y validar nuevas técnicas de vuelo en las trayectorias en áreas oceánicas con el objetivo de aumentar la eficiencia energética y reducir el consumo de combustible, de manera que los vuelos sean más respetuosos con el medio ambiente.
Este programa es una iniciativa de la FAA (Federal Aviation Administration) y de la Comisión Europea, iniciada en junio de 2007, con la finalidad de reducir las emisiones de CO2 en los vuelos trasatlánticos a través de la cooperación en medidas de gestión de tráfico aéreo.
El escenario elegido para las mismas fue el espacio aéreo oceánico del Atlántico Norte, contando con la colaboración de los Centros de Control Oceánicos de Santa Maria (SMA) y Nueva York (ZNY). Por ello, la FAA estableció unos requisitos para la realización de las pruebas, que consistían en que la compañía volase durante un tiempo sustancial en este espacio aéreo y que esta hiciera uso de CPDLC (Controller Pilot Data Link Communications) y ADS-C (Automatic Dependant Surveillance), considerándose únicamente los vuelos que se realizaban hacia el oeste.
La primera fase de pruebas, denominada “AIRE preliminary demonstration”, se llevó a cabo en mayo de 2008. El objetivo de las pruebas era poner en práctica procedimientos para la mejora de rutas (optimización de trayectorias 4-D) en la fase de crucero oceánico de un avión en vuelo, Air Europa participó en la misma como aerolínea con un total de 8 vuelos de larga distancia, con aviones Airbus 330-200 cuyos destinos eran La Habana, Santo Domingo y Caracas.
La segunda fase de pruebas se ha desarrollado, tras los buenos resultados de la primera, entre junio de 2009 y finales de octubre de 2009, con una participación muy activa con 117 vuelos comerciales de larga distancia operados por Air Europa con aviones Airbus 330-200 desde Madrid con destino a Santo Domingo, La Habana, Cancún y Punta Cana, y desde Tenerife a Miami. En esta segunda fase han participado también las compañías aéreas American Airlines y Lufthansa.
Como diferencia de la primera fase de pruebas, en la segunda fase se ha prescindido de la comunicación directa entre la compañía y el ATC en aras de simplificar y conseguir una mayor fluidez en todo el proceso.
Entre los objetivos que se fijaron para la segunda fase tras el estudio de los resultados obtenidos en la primera fase se pueden citar:
- Poner de manifiesto la reducción de combustible y emisiones que puede conseguirse al permitir volar una aeronave por la trayectoria óptima.
- Analizar los requisitos de coordinación entre los centros de control oceánicos, la tripulación de vuelo y la aerolínea para la modificación de las trayectorias, limitando a la vez la carga de trabajo del piloto y controlador.
- Demostrar que se puede lograr y mantener una reducción de emisiones sin incrementar la carga de trabajo del controlador mediante el uso de procedimientos de cambio de ruta que no difieren significativamente de los procedimientos utilizados actualmente por los controladores.
Secuencia de las operaciones
Para las pruebas se utilizó una comunicación a tres bandas entre la compañía, el controlador y el avión, para realizar una optimización en vuelo.
- Periódicamente, aproximadamente cada diez grados de longitud, se coordinaba un nuevo perfil para cada vuelo basándose en un cálculo realizado por el despachador de vuelos de Air Europa haciendo uso del sistema de planes de vuelo computerizado con la información de vientos más actualizada disponible del momento.
- El perfil recalculado se enviaba simultáneamente a Centro de control oceánico de Nueva York y a la tripulación del vuelo. Nueva York determinaba si el perfil optimizado mantendría el vuelo libre de conflicto con otras aeronaves y la tripulación del vuelo evaluaba la nueva ruta propuesta para asegurarse de que no se encontrarían con condiciones climáticas adversas o turbulencia.
- La tripulación de vuelo pedía la nueva ruta a través de datalink a Nueva York, que ya había evaluado el nuevo perfil. Si el nuevo perfil estaba libre de conflictos, la solicitud de la tripulación era aprobada como cualquier otra solicitud de un cambio en ruta, velocidad o altitud. Si no era así, el coordinador oceánico evaluaba una solución alternativa que podría ser un itinerario ligeramente diferente, o podría incluir una restricción de tiempo o de altitud.
- Esta solución se enviaba de vuelta al despacho de vuelo de Air Europa, que la reevaluaba en términos de negocio y los costes de combustible antes de generar un nuevo perfil.
En conclusión, se estableció un circuito de retroalimentación permanente en todo el vuelo.
Los resultados del estudio han puesto en evidencia la importancia de la coordinación entre todas las partes implicadas (ATC, AOC y tripulaciones) para lograr la optimización de las rutas.
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Esta figura corresponde al vuelo AEA051, MAD-HAV, del día 19 de mayo. La traza en azul corresponde a la ruta planificada inicialmente; la traza en rojo corresponde a la ruta real volada por el avión. El ahorro conseguido en el tramo oceánico de dicho vuelo fue de 400 kg (aprox. 1% del combustible total). |
Contribución a la sostenibilidad
El programa AIRE hará posible la aplicación de nuevas tecnologías que tendrán un impacto directo sobre las emisiones de gases de efecto invernadero. Las medidas incluyen aterrizajes en los que los motores están a niveles mínimos (reduciendo tanto el consumo como el ruido ocasionado). Esto supondrá un ahorro sustancial en las emisiones tanto de CO2 como de NOx.
Los resultados de las pruebas de la primera fase mostraron que tras 8 vuelos el ahorro de combustible que se obtiene está entre un 0,75% y un 1%. Sin embargo, se podría haber logrado un mayor ahorro si se hubieran tenido en cuenta en el escenario de las pruebas, además de la parte oceánica, las fases de salida, en ruta y de llegada. Por tanto, se trata de un ahorro en combustible, y por tanto en emisiones, bastante significativo para este tipo de vuelos.
En el caso de la segunda fase del programa AIRE, del total de 117 vuelos operados por Air Europa se obtiene un ahorro de combustible de en torno al 1% los primeros meses. Sin embargo, es en la segunda mitad donde se obtienen los mejores resultados mostrando una tendencia de más clara y consolidada hacia la reducción de consumo de combustible, lográndose un ahorro medio en septiembre del 2%, y del 2,2% en el mes de octubre, lo que supone un ahorro de entre 760 y 1600 kg de combustible según el vuelo.
Según consideraciones de la compañía Air Europa, la parte de los resultados de las pruebas oceánicas AIRE atribuible a la aerolínea ha mostrado una mejoría progresiva asociada a la experiencia adquirida en el uso de este nuevo procedimiento.
¿Quiénes somos?
Air Europa, fundada en 1986, es la división aérea de Globalia Corporación. La red de vuelos de Air Europa abarca gran parte del territorio nacional español, así como destinos europeos, del Norte de África y transoceánicos.
Air Europa obtuvo en enero de 2006 la certificación ISO 14001:2004 de Sistemas de Gestión Ambiental. El objetivo fundamental de este sistema es minimizar el impacto ambiental que generan todas sus actividades, centrándose en:
- la disminución del consumo de recursos naturales (papel, agua, electricidad, combustible...)
- en la correcta gestión de los residuos, recuperando, reutilizando y reciclando; y
- en la optimización de los procedimientos para reducir tanto el ruido como las emisiones de CO2 de las aeronaves (por ejemplo con la instalación de winglets en aquellos aviones de la flota B737-800 que por su configuración lo permiten).