Los compromisos internacionales para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero, propuestos en el marco del primer periodo del Protocolo de Kioto (2008-2012), no incluyen las emisiones procedentes del transporte internacional. Sin embargo, la aviación internacional es una de las fuentes de más rápido crecimiento de las emisiones de CO2, lo que representa un incremento del 42% entre 1990 y 2005. Además, el efecto de las otras emisiones de la aviación sobre el clima es complejo, a gran altura las emisiones de NOx inducen la formación de ozono troposférico y la reducción del ciclo de vida atmosférico del metano, mientras que las partículas de vapor de agua, bajo determinadas condiciones, llevan a la formación de estelas de condensación y cirros.

Partiendo de la base de los conocimientos actuales, este análisis sugiere que de 1940 a 2005 la aviación ha contribuido a un aumento de la temperatura media mundial de 0,028 Cº. Este dato representa el 4,7% (4.0-5.2%) del total de los cambios antropogénicos.

El objetivo de este análisis es ayudar a la toma de decisiones poniendo en perspectiva el efecto de la aviación sobre el clima. Desde los inicios de la aviación civil en la década de 1940, las emisiones asociadas de CO2 aumentaron de manera constante en un valor estimado de 663 MtCO2 por año hasta el 2000. Este análisis contribuye a responder si se requieren desviaciones sustanciales del escenario actual de la aviación en un futuro en el que se busca mitigar los efectos del calentamiento global.