Potenciación
Actualmente, una mejora en la eficiencia energética de la aviación puede conseguirse a través de las siguientes medidas:
- mejoras tecnológicas en el diseño de los aviones y sus motores
- optimización de las rutas y operaciones
- reducción de consumo de energía en todo el ciclo de vida
Diseño de los aviones y eficiencia de los motores
El uso de nuevos materiales más ligeros y diseños más aerodinámicos reducen la necesidad de consumo de combustible. Un ejemplo ampliamente difundido es el uso de winglets.
La reducción de peso de las aeronaves puede llegar a disminuir el consumo de combustible hasta en un 5% (ICAO Environmental Report 2007).
Mejorar la eficiencia en la combustión reduce la cantidad de combustible necesario y reduce la cantidad y peligrosidad de las emisiones (se producen menos hidrocarburos no quemados y menos partículas).
Pese a estas mejoras de diseño positivas, es importante tener en cuenta que los ciclos de desarrollo son largos (15-20 años), lo que implica que una nueva tecnología tomará tiempo en estar implantada de forma generalizada.
Optimización de las rutas y operaciones
Como medidas para alcanzar la eficiencia a corto plazo pueden minimizarse tanto las operaciones en tierra como la práctica del tankering (desplazamientos para abastecimiento de combustible en los puntos más económicos). Asimismo, trazar rutas óptimas y la realización de un pilotaje eficiente pueden mejorar también a corto plazo la eficiencia en el consumo de combustible.
Las mejoras en los procedimientos operacionales en la gestión del tráfico aéreo (ATM) pueden reducir el consumo de combustible entre un 6 y un 18%, mientras que otras medidas operacionales podrían llegar a mejoras de entre el 2-6% (ICAO Environmental Report 2007). Una importante iniciativa al respecto es la creación del Cielo Único Europeo (Single European Sky).
Además, lograr ocupaciones elevadas en los vuelos contribuye a que el ratio de consumo de energía por pasajero y km sea menor lo que, en esencia, mejora la eficiencia energética del desplazamiento.
Reducción de consumo de energía en todo el ciclo de vida
No sólo consumen energía las operaciones de vuelo, sino también las operaciones en tierra, construcción y desmantelamiento de aeronaves, etc. y los mecanismos para su mejora son muy diversos.
Consideraciones en el uso de combustibles alternativos
Aunque la utilización de combustibles alternativos se trata en las áreas temáticas de cambio climático y calidad del aire, es importante considerar las diferencias de peso y volumen entre los diferentes combustibles (para la misma energía transmitida), ya que tienen consecuencias significativas sobre la eficiencia energética.
Un mayor peso por unidad energética implica un gasto extra de energía al hacer necesario transportar un peso que de otro modo permitiría transportar pasajeros o mercancías. De modo similar ocurre con el volumen: un mayor volumen por unidad de energía obliga a disponer de un volumen mayor dedicado al almacenamiento de combustible (lo que indirectamente aumenta el peso) y que no puede ser aprovechado para el transporte de mercancías o pasajeros. Un combustible será más eficiente cuanto menor sean su peso y su volumen por unidad de energía.
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La figura muestra cómo, con respecto al combustible convencional procedente del crudo (Jet-A), el (H2) hidrógeno líquido presentan un volumen y peso relativo diferente. Los combustibles sintéticos, obtenidos a partir de carbón (CTL), gas natural (GTL) o biomasa (BTL) y los biocombustibles (Bio-Jet) presentan características de peso y volumen similares a la del queroseno convencional. Ésta es una de las razones por las que constituyen la alternativa más factible a corto plazo (ver información dada en el apartado sobre cambio climático), al no requerir cambios en los motores o en las aeronaves (tamaño de las alas, motor, tanques…). El metano no se considera viable para la aviación y el hidrógeno es una alternativa sólo a largo plazo.
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| Fuente: Elaboración propia con datos extraídos de D. Daggett, O. Hadaller, R. Hendricks y R. Walther (2006). Alternative Fuels and Their Potential Impact on Aviation. NASA. |
Otra cuestión a considerar al evaluar la eficiencia y sostenibilidad de los combustibles alternativos es el consumo energético necesario para su producción y transporte hasta el punto de uso (Source-to-Tank) y no sólo durante el proceso de combustión (Tank-to-Wake).
Última actualización de la página: 23 de mayo de 2008.