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Energía de la biomasa
La biomasa es toda sustancia orgánica renovable de origen tanto animal como vegetal. Este tipo de energía siempre ha sido utilizada por el hombre pero con la llegada de los combustibles fósiles perdió importancia en el mundo industrial. Una serie de factores son los que condicionan su uso:
- Disponibilidad del recurso: Factor analizado en primer lugar para determinar el acceso y temporalidad del recurso.
- Factores geográficos: Las condiciones climáticas de la región son los indicadores que informan del calor que se requiere en cada zona y cuáles de ellas podrán ser cubiertas con biomasa.
- Factores energéticos: Depende de la rentabilidad de la biomasa como recurso energético.
Tipos de biomasa
Existen diferentes clases de biomasa que pueden ser utilizados como recurso energético:
Biomasa |
Residual |
Urbana |
Sólida |
Líquida |
Forestal y agrícola |
Cultivada |
Forestal (leñosa) |
Agrícola (herbácea) |
- Biomasa residual: Hace referencia a lo que comúnmente conocemos como basura.
- Urbana:
El uso de los desechos producidos por el hombre para la obtención de energía se está desarrollando con mucha rapidez en los últimos años. Podemos distinguir entre residuos sólidos (basura y desechos orgánicos comunes) y líquidos (vertidos biodegradables como las aguas residuales y purines).
- Forestal y agrícola: Se genera a partir de la actividad agraria y ganadera, como los restos de poda.
- Biomasa cultivada: Se generan con la única finalidad de producir biomasa; se pueden dividir en forestales (chopos, sauces, etc.) y herbáceos (cardo, pataca, etc.).
La gran variedad de biomasas existentes unida al desarrollo de distintas tecnologías de transformación de ésta en energía (combustión directa, pirólisis, gasificación, fermentación…) permiten plantear una gran cantidad de posibles aplicaciones entre las que destacan:
- Producción de energía térmica aplicada a aeropuertos: Consiste en el aprovechamiento convencional de la biomasa natural y residual para generar calor o agua y vapor para procesos industriales.
El Aeropuerto de Los Ángeles utiliza este tipo de biomasa para producir calefacción en invierno y aire acondicionado en verano, además de recoger el agua sobrante en el proceso y utilizarla para el riego de zonas públicas.
El Aeropuerto de Denver aprovecha este tipo de biomasa para proporcionar aire acondicionado en verano y apoyar el servicio de calefacción durante el invierno. Mediante estos métodos con energías renovables consiguen ahorrar casi 500.000 $ al año.
- Producción de energía eléctrica aplicada a aeropuertos: La electricidad a partir de biomasa se produce a través de restos de cosecha y cultivos energéticos. En el caso del Aeropuerto de Ámsterdam se están haciendo grandes avances en la investigación con biomasa a través del proyecto The Grounds y abastecen de electricidad a toda la instalación tratando de ser un aeropuerto de emisiones nulas de CO2.
El Aeropuerto de Los Ángeles utiliza aguas residuales para producir electricidad.
- Producción de combustible aplicada a aeropuertos:
- Biocombustible: El alimentar los motores de gasolina con bioalcoholes y bioaceites a través de maíz, patata o caña de azúcar cada vez es más común. El Aeropuerto de Los Ángeles utiliza quince compañías de catering y aéreas para que colaboren juntas en la creación de combustible a partir de desechos de comida.
- Gases combustibles: Es quizá la aplicación menos utilizada que consiste en la descomposición de la biomasa en un digestor para obtener un gas compuesto de metano, nitrógeno, vapor de agua y compuestos orgánicos. Este gas es útil en aplicaciones térmicas en el suministro de luz y agua. El Aeropuerto de Denver está investigando sobre esta clase de utilización de la biomasa con un proyecto que sería pionero en todo el mundo.
La presencia de la biomasa en España en comparación con otros países europeos como Francia o Alemania es casi nula. Sin embargo, la investigación está evolucionando muy rápidamente y las estimaciones en veinte años son mucho más positivas.
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